Columna del Seguro Social
El Comisionado del Seguro Social: El proceso de incapacidad,
nuestro reto más urgente
Por nuestro columnista invitado, Michael J. Astrue
Comisionado del Seguro Social
Sé por experiencia propia lo difícil que puede ser el proceso de
incapacidad del Seguro Social. A los 52 años de edad, mi padre
sufrió una hemorragia cerebral severa causada por un tipo de
cáncer cerebral y yo me encargué de completar la documentación.
Esto me hizo ver las reglas complicadas que están asociadas con
nuestros programas de incapacidad.
Cada año, aproximadamente 2.5 millones de personas solicitan los
beneficios de Seguro Social por incapacidad. Por lo regular,
como un tercio de ellos son aprobados cuando solicitan
inicialmente, lo cuál toma un promedio de tres meses para una
decisión. Sin embargo, para aquellas personas que son denegadas
y apelan la decisión hasta el nivel de audiencia, puede tomar un
largo tiempo para recibir una decisión — en mi opinión,
demasiado tiempo.
En estos momentos, hay más de 750,000 casos esperando por una
audiencia y el tiempo promedio para recibir una decisión de la
audiencia es 499 días. La cantidad de casos de audiencia
pendientes se ha duplicado desde el 2001. Además, la cantidad de
solicitudes para beneficios por incapacidad ha sido
extremadamente alta en los pasados siete años y se prevé que
esta cantidad aumentará todavía más en los próximos años.
Los programas del Seguro Social han crecido durante los pasados
siete años y continuarán creciendo de manera exponencial debido
a que los niños de la posguerra están envejeciendo y, por ende,
entrando en los años en que son más susceptibles a incapacidades.
A la misma vez, el Congreso ha añadido nuevos tipos de casos
bajo la responsabilidad del Seguro Social. Como resultado, la
agencia está luchando por mantener un balance entre esas nuevas
responsabilidades y las responsabilidades ya existentes con unos
recursos limitados.
Es por eso, que el mejorar este proceso para la determinación de
incapacidad es nuestro reto más urgente.
El año pasado, compadecí ante el Comité de financiamiento del
Senado para presentar un plan para reducir la cantidad de casos
pendientes y mejorar el proceso de incapacidad. Estas nuevas
iniciativas eliminarán la acumulación de casos de audiencia y
evitarán que este tipo de acumulación se vuelva a repetir. He
aquí algunos ejemplos.
El primero, el proceso rápido para determinación de incapacidad
(QDD sus siglas en inglés), un proceso basado en un modelo
computarizado que nos permite identificar casos con un alto
potencial a ser aprobados. El proceso QDD ha sido muy exitoso en
la región de Boston donde el tiempo promedio para procesar casos
es sólo de 8 días. El 5 de septiembre del 2007, la agencia
emitió una decisión extendiendo el proceso QDD a nivel nacional.
Para fines de este mes, cada estado estará procesando casos con
el QDD y alrededor de 5 por ciento de todas las aprobaciones se
llevarán a cabo a través del QDD.
El segundo, aprobaciones compasivas, es una forma de identificar
rápidamente las condiciones médicas que califican
invariablemente bajo nuestros listados. En estos casos, que por
lo regular son enfermedades raras y desconocidas por las
personas que revisan los casos, las aprobaciones se harán tan
pronto se confirme el diagnóstico. En diciembre del 2007,
tuvimos nuestra primera audiencia pública sobre esta iniciativa
y tendremos tres más de ellas este año. Usted puede obtener más
información sobre aprobaciones compasivas en nuestro sitio de
Internet www.segurosocial.gov/compassionateallowances (sólo
disponible en inglés).
En adición, el Seguro Social ha abierto un Centro de Audiencia
Nacional (NHC, sus siglas en inglés). El NHC permite a la
agencia capitalizar en nuevas tecnologías como el expediente de
incapacidad electrónico y video tele conferencias y ofrece la
flexibilidad necesaria para darle la atención que amerita a las
grandes acumulaciones que enfrenta el país. También hemos
contratado 175 nuevos Jueces de derecho administrativo (ALJ, sus
siglas en inglés), la cantidad más alta de ALJs que ha
contratado el Seguro Social en el lapso de un año. Esperamos
iniciar a estos jueces en sus áreas en la primavera.
Estas son unas de la muchas iniciativas que la agencia tiene
pendientes. No hay una forma mágica de eliminar la cantidad de
casos atrasados de incapacidad. Pero con un aumento en la
cantidad de personal, mejores procesos y mejores formas de
acelerar casos especiales, creo que podemos mejorar el proceso
de incapacidad y disminuir el período de espera.
Para informarse mejor acerca del plan del Seguro Social para
reducir la cantidad de casos de audiencia pendientes y mejorar
el servicio, visite nuestro sitio de Internet
www.segurosocial.gov/hearingsbacklog.pdf. (Disponible sólo en
inglés).
